W schemacie podanym w rozdziale wstępnym wyliczyliśmy szereg funkcji, które musi spełniać osiedle, aby zaspokoić potrzeby mieszkańców w zakresie materialnym i niematerialnym. Odpowiednikiem tych funkcji w organizmie miejskim są przestrzenne elementy zabudowy •i zagospodarowania terenu miejskiego. Zaczniemy od omówienia potrzeby podstawowej — mieszkania. Tylko na bardzo niskim szczeblu rozwoju cywilizacyjnego mieszkanie ma charakter kolektywny. Zasadą powszechną w społeczeństwach osiadłych jest dostosowanie najmniejszego elementu zagospodarowania mieszkaniowego — mieszkania — do potrzeb podstawowej jednostki społecznej: rodziny.
Zasadniczym elementem budowlanym w mieście jest dom. Dom mieszkalny zawierający tylko jedno mieszkanie określamy zatem jako dom jednorodzinny. Wiejski dom mieszkalny jest z zasady domem jednorodzinnym. Często zawiera on pod wspólnym dachem oprócz mieszkania, także pomieszczenia gospodarcze. W małych miastach i na przedmieściach miast wielkich również przeważa zabudowa domami jednorodzinnymi, czasami w formie bliźniaczej. Domy jednorodzinne mogą być wreszcie łączone w rzędy zabudowy, składające się z segmentów mieszkalnych (tzw. domy szeregowe), z których jednak każdy posiada własne wyjście na zewnątrz, oraz własny, choć niewielki teren wykorzystany na cele gospodarcze lub ogródek. Forma szeregowa jest racjonalna pod względem wykorzystania terenu i korzystna przez większą ochronę przed wpływami klimatycznymi. Byłoby jednak błędem sądzić, że forma ta jest wyłącznie pochodzenia miejskiego.
W wielu krajach zwarta zabudowa wsi występuje wcześniej od zabudowy rozproszonej, którą też niesłusznie uważamy za typowo wiejską. Skupione zgrupowanie siedlisk wiąże się bowiem z okresem wspólnoty gminnej, kiedy pola orne i pastwiska były własnością całego społeczeństwa wiejskiego. Dzielono je co roku w odmienny sposób. Zabudowa wsi stanowiła wówczas zwarty zespół domów mieszkalnych i budynków gospodarczych. Dopiero uwłaszczony chłop dążył do wybudowania swojego domu w samym środku posiadanego gospodarstwa. Dlatego wsie i kolonie poparcelacyjne posiadają zabudowę skrajnie rozproszoną, podczas gdy plany wsi, które zachowały rozplanowanie dawne, niewiele nieraz różnią się od zabudowy miejskiej. Rzecz jasna, że obok tych czynników na formę zabudowy wsi wpływa wiele innych. Dla przykładu “tylko wymienimy sprawy zaopatrzenia w wodę, ochrony przeciwpożarowej i względy klimatyczne.
Przeciwieństwem domu jednorodzinnego jest dom wielorodzinny, czyli wielomieszkaniowy. Zasadniczą cechą zabudowy wielorodzinnej, obojętne, parterowej czy wielopiętrowej, jest to, że dojście do poszczególnych mieszkań prowadzi przez wspólną sień i ewentualnie klatkę schodową. W ten sposób traci się możliwość bezpośredniego powiązania mieszkania z własnym ogródkiem. Zmniejsza się też poczucie „prywatności” zamieszkania pod własnym dachem. Istnieje więc głęboka róż.iica stylu życia w domu jednorodzinnym w stosunku do wielo- mieszkaniowego. Ten ostatni zmusza do zachowania wyż- szogo stopnia zdyscyplinowania społecznego, a także rozluźnia więź z otwartą przestrzenią i z przyrodą. Z drugiej strony mieszkanie w domu wielorodzinnym ułatwia prowadzenie gospodarstwa, zwłaszcza przy istnieniu nowoczesnych urządzeń ogrzewczych, sanitarnych itd. Zabudowa wielomieszkaniowa sprzyja więc niewątpliwie upowszechnieniu miejskiego stylu życia. Są jednak kraje, gdzie po dzień dzisiejszy nawet w wielkich miastach przeważa udział zabudowy jednorodzinnej (na przykład Anglia).